Tout commence par un voyage de recherche au Viêtnam, pays d'Asie du Sud-Est où s'entrecroisent culture confucéenne, communisme autoritaire et économie de marché. Ces dernières années, beaucoup d'initiatives sont nées autour de la visibilité des couples homosexuels, de la lutte contre l'homophobie, du droit au mariage pour tous, etc. Sur le terrain culturel, de jeunes artistes créent une partie de leurs œuvres autour de ces questions et les activistes utilisent notamment le théâtre pour faire évoluer la position du gouvernement.
Avec une certaine réussite puisque qu'on est passé d'une condamnation absolue de l'homosexualité à une ouverture relative sur ces questions. Mais outre le militantisme collectif, ce qui a surtout intéressé Marine Bachelot Nguyen lors de ce voyage, c'est l'intimité socio-politique des jeunes gays, lesbiennes et transgenres qu'elle tente d'approcher à travers les nombreux entretiens menés sur place.
Quel est leur quotidien, leur vécu, quelles sont leurs pratiques de visibilité ou d'invisibilité, leurs stratégies face à l'homophobie, leurs aspirations ? A partir de ces rencontres, interviews et autres matériaux ou documents récoltés, elle écrira Les ombres et les lèvres, une pièce aux frontières du documentaire et de la fiction.